Morte improvvisa di querce che colpisce le foreste della costa meridionale

Le foglie scolorite mostrano segni della sindrome della morte improvvisa della quercia sugli alberi vicino all'Humbug State Park

Un killer silenzioso sta mettendo a dura prova le foreste dell’Oregon.

La costa meridionale è stata nuovamente colpita dalla diffusione della Sudden Oak Death nel 2023. Finora, più di 40 alberi di tanoak vicino all'area dell'Humbug State Park sono risultati positivi al patogeno simile a un fungo che causa la Sudden Oak Death.

La malattia invasiva ha già ucciso centinaia di migliaia di tanoak nell’Oregon e si sospetta che molti altri siano infetti.

L'agente patogeno Phytophthora ramorum provoca la morte improvvisa della quercia ed è presente in numerosi vivai dell'Oregon. La contea di Curry è l'unica regione dello stato in cui l'agente patogeno si trova in ambienti naturali.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura dell'Oregon, si ritiene che l'agente patogeno sia stato introdotto nell'area attraverso piante da vivaio infette. Le aree della contea di Curry sono sottoposte a quarantena parziale e i coltivatori di materiale vegetale ospite sono soggetti a restrizioni di quarantena.

Le agenzie forestali tengono d'occhio gli alberi trovati all'interno e intorno alle aree infette.

Gabriela Ritokova è una patologa forestale del Dipartimento forestale dell'Oregon che ha monitorato le aree dell'Oregon che sono state infettate dalla morte improvvisa della quercia.

"Uccide gli alberi altamente sensibili della famiglia delle querce, in particolare i tanoak, ma anche la quercia nera della California e la quercia viva del canyon, causando cancri sul fusto principale che circonda i tronchi degli alberi", ha affermato Ritokova.

Questa morte "improvvisa" sembra avvenire molto rapidamente, anche se in realtà l'albero potrebbe essere stato infettato per diversi mesi.

Finora l’agente patogeno Sudden Oak Death ha ucciso più di 1 milione di querce e tanoak in 15 contee costiere della California e migliaia di tanoak nella contea di Curry, Oregon.

Il nuovo sito in Oregon dove è stata trovata Sudden Oak Death si trova a circa 1,5 miglia a sud del confine di quarantena di emergenza esistente intorno a Port Orford.

Ritokova sospetta che l'ultima infestazione vicino all'Humbug State Park si sia diffusa dall'infestazione a Port Orford. Il vento può trasportare le spore attraverso il paesaggio fino a 3-5 miglia all’anno, ha detto.

Sebbene gli alberi infetti non si trovino all'interno del famoso campeggio Humbug State Park, nell'area diurna o nella maggior parte dei sentieri escursionistici. Il Dipartimento dei parchi e delle attività ricreative dell'Oregon consiglia agli escursionisti di rimanere sui sentieri da qui a dicembre mentre si svolgono gli sforzi per sradicare l'agente patogeno nel sito.

Questo sito segna la terza conferma della morte improvvisa di Oak nel nord della porzione di quarantena di 515 miglia quadrate della contea di Curry da marzo 2021.

Ritokova ha detto che la morte improvvisa della quercia si diffonde durante i periodi piovosi. Le spore provenienti dalle aree infette si depositano sui tronchi degli alberi vicini o sulla vegetazione che cresce sul suolo della foresta. Può anche essere rilasciato in condizioni di nebbia quando le spore sulle foglie e sui ramoscelli di tanoak infetti vengono rilasciate nell'aria.

Le persone possono anche diffondere le spore se spostano piante che sono state infette, trasportano legna da ardere da un albero infetto o seguono il terreno della zona.

La malattia può infettare molti tipi diversi di piante. Il tanoak è il più notevole, ma la SOD può anche causare danni e ruggine nel rododendro nativo, nel mirtillo sempreverde, nell'abete di Douglas, nell'abete maggiore e nel mirto dell'Oregon.

In Oregon, questi altri ospiti vengono infettati solo quando crescono in prossimità di tanoak infetti.

Il Dipartimento forestale dell'Oregon e il Servizio forestale degli Stati Uniti dirigono gli sforzi di mitigazione della malattia nelle aree infestate dell'Oregon sudoccidentale.

La malattia ha un impatto negativo sull’ecologia forestale e potrebbe creare problemi economici se si diffondesse ai prodotti forestali venduti sui mercati internazionali. I mercati internazionali dei prodotti forestali non sono aperti al materiale vegetale malato.

Si incoraggia l’impegno pubblico per ridurre la diffusione della morte improvvisa delle querce nell’Oregon meridionale.

Ai residenti viene chiesto di conoscere l'ubicazione dell'area di quarantena e di non spostare materiale vegetale o terreno dalle aree infette, nonché di segnalare eventuali tanoak morti o morenti e sintomi sospetti e la loro posizione al responsabile del programma Sudden Oak Death del Dipartimento forestale dell'Oregon Randy Wiese al numero (541) 294-8425.